曼城的商业收入，在那些年被戏称为“滚雪球”式疯涨——可自从英超联赛2018年查起，这雪球就滚不动了。

　　你看看利物浦，自2018年到2025年，商业收入从1.54亿英镑翻了一倍多，直奔3.23亿；阿森纳也不含糊，从1.07亿跳到2.63亿，增幅一个比一个猛。曼城呢？2.32亿涨到3.40亿，数字看着稳，可46%的增幅跟利物浦的110%、阿森纳的146%一比，就有点寒碜了。

　　当然，要是从2008年阿布扎比财团接手算起，曼城的商业收入可是从区区2500万英镑飙到了3.4亿——翻了十几倍。坦白讲，曼城这些年冠军拿得手软，可无论在英国还是全球，谁会觉得他们的品牌能跟曼联、利物浦掰手腕？偏偏在商业收入上，他们硬是超过了这两家老牌豪门。如今曼城的赞助合同总价值，已经是收购那会儿的13.5倍。

　　增长为啥慢下来？是不是跟2018年“足球解密”捅出那档子事后，英超和欧足联的调查有关？谁也说不准。但有一点值得留意：早在2017年，曼城还没在商业收入上反超老对手那会儿，西甲联赛就已经向欧足联告状，说曼城的商业收入“异常高”，而且部分赞助商“直接由阿联酋控制”。

　　到了2024年，曼城高层估计开始犯嘀咕了——商业收入跟竞争对手的差距越来越小。那一年，英超董事会直接毙掉了一份阿提哈德航空天价新赞助协议，理由很简单：不符合“公平市场价值”。阿提哈德航空是阿布扎比的国有航司，2009年起就包了曼城的球衣和球场冠名权。巧的是，一年前阿联酋副总统、阿布扎比的谢赫·曼苏尔才买下这家俱乐部。

　　英超否决这份协议，连带其他几份拟议合同，结果引爆了一场围绕“关联方交易”（ATP）规则的激战。曼城费了好大力气，逼着英超修改部分规则，算是小胜了一局，去年才收手不告了。

　　与此同时，曼城吩咐商务部门四处出击，满世界签赞助商，什么行业的都有。可有些公司——尤其是博彩和加密货币那块的——所有权结构糊里糊涂，最后俱乐部只能自己重审这些合作。

　　2021年，曼城跟一家加密货币公司签了协议，可没过多久就发现，那几号称是公司高管的家伙，身份根本对不上号，合作只好暂停。2024年，英超董事会又叫停了曼城跟阿提哈德航空那份肥约。

　　说起来，曼城之前还官宣过跟3Key Technologies的区域合作，但《泰晤士报》一查，声明里列出的高管在网上压根儿找不到任何痕迹。这家公司号称在塞舌尔注册，可人家那儿的公司注册记录里，愣是查无此号。

　　还有一家叫Wega的老合作伙伴，更让人冒冷汗。这家公司以前给曼城球迷发预付借记卡，后来突然把所有产品撤出市场，连个员工都找不到。Wega从2015年到2022年一直赞助曼城，可“Off The Pitch”网站调查发现，这家公司账上只有1200英镑的资产。电话打不通，通信地址不过是伦敦帕丁顿的一个信箱。

　　如今Wega已经不是曼城的伙伴了。而曼城呢，从头到尾就一句话：拒绝置评。